Column: Je hoeft de grijze massa niet in

Stagelopen. Voor veel studenten een spannend moment. Zo ook voor mij: ik stapte een nieuwe wereld binnen, hopend dat ik iets mocht en kon bijdragen. Stiekem vrezend dat ik vooral koffie moest halen en kopieën maken. Beelden van grijze kantoorpanden, mensen in pak en een hoop formaliteiten schoten door mijn hoofd.

Die beelden was ik al snel vergeten toen ik stage ging lopen bij Urban Living Lab Breda.

In september 2024 begon ik aan mijn stage bij ULLB. Inmiddels heb ik er ruim 1160 uur opzitten, en ik kan je verzekeren: het was allesbehalve saai. Geen talloze kopjes koffie halen en de kopieermachine draaide ook geen overuren. In plaats daarvan bezocht ik wijken, interviewde ik bewoners en hield ik brainstormsessies met het team over maatschappelijke thema’s. Ik voelde me geen stagiair, maar een volwaardig onderdeel van het team.

Wat deze plek voor mij zo bijzonder maakt, is de vrijheid en de andere manier van werken. Waar veel organisaties vooral naar hun eigen prestaties kijken, kijkt ULLB naar wat er leeft in de stad. Niet de cijfers en het geld staan centraal, maar de mensen. Het draait om brede welvaart: hoe maken we het leven van inwoners beter, gezonder, duurzamer?

Tijdens mijn stage kreeg ik ook te maken met een knieoperatie. Best spannend, want hoe combineer je revalideren met stageverplichtingen en afstuderen? Maar juist op dat moment merkte ik hoe warm en flexibel het team is. Er werd met me meegedacht, ik kreeg ruimte om op mijn eigen tempo te herstellen en voelde me continu gesteund. Niet alleen professioneel, maar ook als mens.

Ik leerde heldere, doelgroepgerichte artikelen schrijven. Ik leerde hoe je interviews, data en observaties vertaalt naar begrijpelijke verhalen. In teamvergaderingen durfde ik mijn ideeën steeds vaker te delen en ik kreeg de verantwoordelijkheid over de sociale media, vooral Instagram. Content maken die aanspreekt en iets overbrengt.

Maar misschien wel het belangrijkste wat ik heb geleerd; dat je als stagiair meer kunt zijn dan ‘de assistent’. Je kunt verantwoordelijkheid nemen, meebouwen aan iets groters, meedenken én meepraten. Je hoeft niet op een plek terecht te komen waar je opgaat in de grijze massa en wordt geacht te doen wat er altijd al werd gedaan.

In een wereld die vaak draait om winst, systemen en controle, gaat het bij ULLB over samenwerken, luisteren, experimenteren. Over impact maken met verhalen, mensen verbinden en nieuwe perspectieven.

Als stagiaire, hoef je niet genoegen te nemen met een plek waar je meedraait in systemen die al lang niet meer werken. Dus kies bewust. Kies een stage die klopt met jouw waarden. Een plek waar je mag leren, bouwen, vallen, opstaan en ertoe doet. Een plek waar je mens mag zijn.