Ring, ring, ring… de toekomst belt!
Is het mogelijk om met de toekomst te praten? Nick Wilschut denkt van wel. Hij is een sociaal-kritisch ontwerper, afgestudeerd aan de opleiding Communication and Multimedia Design van Avans Hogeschool, en frontman van de metalband Permeator. Vandaag vertelt hij over een van zijn projecten bij Urban Living Lab Breda – de telefooncel waarmee je met de toekomst kunt praten, van het Zelfbewuste Huis.
De “telefooncel uit de toekomst” maakt deel uit van het project Het Zelfbewuste Huis. Nick en zijn team, waaronder projectmanager Cees Hogendoorn, vragen bewoners in de stad wat zij nodig hebben om nu en later zowel gezond als zelfstandig te kunnen wonen in hun eigen huis. Denk aan badkamers die ouderen eraan herinneren hun medicijnen in te nemen, of een pratende koelkast die jongeren adviseert gezonder te eten. Nick: “Het team denkt na over de toekomst van wonen, niet op een sciencefictionachtige manier met laserstralen en vliegende auto’s, maar praktisch – hoe kunnen we het leven van mensen gemakkelijker maken?”
Met Nova uit het jaar 2070 kletsen
Dat is misschien moeilijk voor te stellen, daarom vroeg Cees aan ontwerper Nick om iets te ontwikkelen wat de toekomst dichter bij het nu brengt, bij ons dagelijks leven. Het resultaat: een telefooncel die mensen uitnodigt om met de toekomst te praten. Wanneer je belt krijg je Nova aan de lijn, die leeft in het jaar 2070. Je kunt een volledig gesprek met haar voeren – het voelt alsof je echt met de toekomst praat. “Ik dacht, als ik de hardware van een ouderwetse telefooncel combineer met futuristische software, krijg je een interessante mix van verschillende tijdsperiodes,” legt Nick uit.
Nick gaf Nova veel input over de projecten van Urban Living Lab en de huidige staat van de wereld, zodat ze weet hoe ze op allerlei vragen kan reageren – zowel in het Nederlands als in het Engels. Een van de hoofdvragen van het Zelfbewuste Huis is hoe je gezond en zelfstandig een lang leven kunt leiden. Veel ouderen hebben daar nu mee te maken, dus de meeste projecten zijn ontworpen om de oudere generatie te ondersteunen in het dagelijks leven, zodat ze langer thuis kunnen blijven wonen. Zo ontwikkelde Anne de Zeeuw een geurverspreider die mensen met beginnende dementie kan helpen om de weg in huis te blijven vinden. Anne: “Als iemand heen en weer loopt weet de tool, deze persoon is niet zomaar heen en weer aan het lopen, hij is echt onrustig nu. Daar kunnen we dan op handelen door geuren te verspreiden waar die persoon rustig van wordt.”
Kalm blijven in de toekomst
Terug naar Nick, een jonge professional aan het begin van zijn carrière in sociaal en grafisch ontwerp, wat in de huidige tijd gepaard gaat met uitdagingen. Kunstmatige intelligentie lijkt allerlei banen over te nemen en mensen discussiëren voortdurend over wie er gelijk heeft. Hoe kijkt hij hier als ontwerper tegenaan?
“Ik ben geneigd heel kritisch te zijn op alles wat er om me heen gebeurt, wat me soms wat pessimistisch maakt over de toekomst – vooral wat betreft de opkomst van AI. Vaak, wanneer mensen met verschillende meningen samenkomen, gaan ze schreeuwen en komen we geen stap verder. Maar met een kalme houding met elkaar in gesprek gaan, kan juist heel waardevol zijn. In mijn ogen is dát hoe we toewerken naar een betere toekomst – door met mensen met andere opvattingen te praten en samen te werken om verschil te maken.”
